Los Mercenarios en la Historia Militar de España: de los Tercios a la Legión
Los mercenarios en la historia militar española son una presencia constante desde la Reconquista hasta el siglo XXI. Lejos del estereotipo del soldado sin escrúpulos, los mercenarios que sirvieron a España fueron frecuentemente profesionales de elite que aportaron capacidades específicas que el ejército regular no tenía. Esta es su historia.
Los mercenarios en los ejércitos españoles: cronología
| Época | Tipo de mercenario | Origen | Función |
|---|---|---|---|
| S. X-XIII (Reconquista) | Caballeros francos y normandos | Francia, Normandía | Caballería pesada en batallas de choque |
| S. XV-XVII (Tercios) | Lansquenetes alemanes y suizos | Alemania, Suiza | Piqueros de élite en los Tercios |
| S. XVIII-XIX | Oficiales extranjeros al servicio de España | Irlanda, Francia, Italia | Mandos técnicos (artillería, ingeniería) |
| S. XIX-XX | Legionarios extranjeros | Varios | Infantería dura en guerras coloniales |
| Actualidad | Extranjeros en la Legión española | Iberoamérica | Tropa de élite en la Legión |
Los lansquenetes en los Tercios españoles
Los lansquenetes (Landsknechte) eran mercenarios alemanes especializados en la lucha con pica larga. En los Tercios del siglo XVI, formaban los tercios de alemanes (Tercio de Alemania) que Felipe II mantenía en los Países Bajos y en Italia. Se distinguían por sus vistosos uniformes abigarrados y por su ferocidad en combate: cobraban el doble que la infantería española ordinaria, y triple si estaban en la primera fila de piqueros.
La rivalidad entre lansquenetes y piqueros suizos (que servían al Papa y a Francia) era legendaria. Cuando se encontraban en el campo de batalla no hacían prisioneros: cada bando consideraba al otro como traidores a la causa germánica.
Los Tercios irlandeses: los "Gansos Salvajes"
Tras la conquista inglesa de Irlanda (siglo XVII), miles de soldados irlandeses católicos huyeron a España para seguir sirviendo en ejércitos católicos. Los Tercios Irlandeses (Brigade Irlandaise) sirvieron a España durante casi 200 años, desde la Guerra de los Treinta Años hasta las Guerras Napoleónicas. El más famoso fue el Regimiento de Irlanda, que combatió en Flandes, Italia, América y la Guerra de la Independencia.
La Legión Española: los mercenarios de hoy
La Legión Española, fundada por Millán-Astray en 1920, es el heredero directo de la tradición mercenaria. A diferencia de la Legión Extranjera francesa, la española admite mayoritariamente españoles, pero tiene cuotas para ciudadanos iberoamericanos sin residencia en España. Sus 5.000 efectivos actuales incluyen algunos centenares de extranjeros con raíces iberoamericanas que encuentran en la Legión su camino hacia la nacionalidad española.
¿Puede un extranjero ser mercenario en el ejército español?
No en el sentido clásico. El ejército español no contrata mercenarios. Sin embargo, ciudadanos iberoamericanos con convenio vigente (hasta 29 años) pueden alistarse en la Legión Española como tropa profesional con un contrato. Tras 5 años de servicio continuado pueden solicitar la nacionalidad española por residencia. No es mercenariado sino militarismo profesional.
¿Qué fue la Legión Irlandesa en España?
Los Tercios o Brigada Irlandesa al servicio de España (s. XVII-XIX) estaban formados por soldados irlandeses católicos que huían de la dominación protestante inglesa. Conocidos como los "Gansos Salvajes", sirvieron a España durante casi 200 años en Flandes, Italia y América. El Regimiento de Irlanda fue uno de los más longevos del ejército español.
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